‘Ik heb mijn hart verloren aan bouten en moeren’

In gesprek met Joost Kunst valt al snel iets op: ‘Ik ben waanzinnig enthousiast over bout- en moerverbindingen.’ Joost is sinds 2015 een van de jonge directeuren van Kobout, het bedrijf dat in 1979 werd opgericht. Na 45 jaar is Kobout wereldwijd werkzaam in de import en export van alle soorten bevestigingsmaterialen. Een toegewijd team van bijna 130 medewerkers verstuurt wekelijks ruim 200.000 kilo aan bouten en moeren.

Kobout begon als echte dozenschuiver. Joost blikt terug: ‘Liever nog per container dan per pallet. Maar dat is een eindig concept. Uiteindelijk heb je daarbij vooral de laagste prijs te bieden, zonder meerwaarde.’ In de jaren 90 kwam de tweede generatie, Simon Kodde met zijn neef Peter van Helden, aan het roer van het familiebedrijf. ‘Zij begonnen met import uit het Verre Oosten en export door heel Europa en maakten de eerste grote stappen richting meer service en dienstverlening. En juist op die meerwaarde willen en kunnen we ons tegenwoordig onderscheiden. Uiteindelijk draait het erom dat we oprecht en eerlijk willen verbinden.’

Joost begon in 2007 als schoolverlater bij Kobout. ‘Ik had er al eerder vakantiewerk gedaan en belde Simon (Kodde) met de vraag of hij geen baantje voor me had. Ik kon direct beginnen als magazijnmedewerker.’ Al snel werd Joost naar eigen zeggen ‘omgeluld’ om de verkoop te proberen. Met succes! In de avonduren rondde hij alsnog zijn studie commerciële economie af. In 2014 wilden de toenmalige directieleden hun taken afbouwen en traden Joost Kunst en compagnon Teun Vlot toe tot de directie. ‘Ik had al snel mijn hart verloren aan bouten en moeren. En daar is tot op vandaag niets in veranderd’ aldus de jonge directeur. 

Joost legt uit waar de meerwaarde in zit bij Kobout. ‘Door de jaren heen is ons assortiment enorm uitgebreid. Tot ruim 120.000 verschillende bevestigingsmaterialen! Maar…’, ontkracht Joost een veelvoorkomend vooroordeel: ‘We zijn een echte boutenboer, we hebben bijna geen houtschroeven.’ Kobout laat zich graag leiden door klantvragen die buiten de standaard vallen. ‘Dat betekent dat we vaak buiten de gebaande wegen moeten denken. En dat maakt het zo leuk! Zo hebben we een groot assortiment bouten en moeren met UNC-, UNF- en BSW-draad, maar ook de normale bouten in kwaliteit 10.9, 12.9 of uitgevoerd in speciale soorten rvs. Op onze website hebben we een speciale zoekmachine gebouwd om snel het juiste product te vinden.’

Ook het op maat zagen van draadstangen is een specialisatie van Kobout. ‘Bij bedrijven waar geen plafondplaten worden geplaatst zie je ons product mooi terug’, vertelt Joost enthousiast. ‘Dan zie je allerlei leidingen langs het plafond, die met draadstangen worden opgehangen. Dat product wordt standaard geleverd in één, twee of drie meter. Vervolgens wordt het door de installateur op maat gezaagd, bijvoorbeeld met een slijptol.’ Dat kan anders, dachten ze bij Kobout. Ze schaften een zaag aan en begonnen een zaagservice. ‘We begonnen met één zaag en hoopten dat we die binnen een jaar zouden terugverdienen. Dat werd twee maanden’ lacht Joost. Inmiddels kunnen klanten via een online tool op de website direct de prijs berekenen en staan er twaalf zagen, die zo goed als non-stop draaien. Deze afdeling wordt deels bemand door collega’s met afstand tot de arbeidsmarkt. ‘Deze werknemers worden intern getraind, waarna ze vaak kunnen doorstromen naar een betaalde baan bij ons of op een werkplek elders. Dat is toch geweldig!’